Em um dos maiores avanços contra a leucemia e outros tipos de câncer de sangue em muitos anos, médicos estão relatando um sucesso sem precedentes no uso de terapia genética para transformar células do sangue dos pacientes em soldados que procuram e destroem o câncer.
Alguns pacientes com um tipo de leucemia receberam por uma vez a terapia experimental vários anos atrás e alguns permanecem livre do câncer hoje. Agora, pelo menos seis grupos de pesquisa já trataram mais de 120 pacientes com vários tipos de cânceres do sangue e da medula óssea, com resultados impressionantes.
“É muito emocionante “, disse Janis Abkowitz , chefe doenças do sangue da Universidade de Washington em Seattle e presidente da Sociedade Americana de Hematologia . “Você pode pegar uma célula que pertence a um paciente e modificá-la para ser uma célula de ataque.”
Em um estudo, todos os cinco adultos e 19 entre 22 crianças com leucemia linfocítica aguda, ou ALL, tiveram uma remissão completa. Ou seja, nenhum caso de câncer poderia ser encontrado após o tratamento, embora alguns tenham tido uma recaída desde então .
Esses pacientes estavam gravemente doentes e já não tinham mais opções . Alguns haviam tentado vários transplantes de medula óssea e até dez tipos de quimioterapia ou outros tratamentos.
O câncer estava tão avançado em Emily Whitehead,8, de Philipsburg, na Pensilvânia, que os médicos disseram que seus principais órgãos iriam falhar em questão de dias. Ela foi a primeira criança a receber a terapia genética e hoje, quase dois anos depois, não mostra nenhum sinal do câncer.
Os resultados em outros pacientes com mieloma , linfoma e leucemia linfocítica crônica , ou LLC, serão relatados na conferência da sociedade de hematologia, que começou no sábado, em Nova Orleans (EUA).
Os médicos dizem que isso tem o potencial para se transformar na primeira terapia genética aprovada nos Estados Unidos e a primeiro para o tratamento do câncer em todo o mundo. Apenas uma terapia genética é aprovado na Europa, para uma doença metabólica rara .
O tratamento envolve filtrar o sangue dos pacientes para remover milhões de células brancas do sangue, as chamadas células-T, alterá-las em laboratório para conter um gene que tem como o câncer como alvo, e devolvê-las ao paciente em infusões ao longo de três dias.
“O que estamos dando é essencialmente uma droga viva” – células permanentemente alteradas que, no corpo, se multiplicam em um exército para lutar contra o câncer, disse o David Porter, cientista da Universidade da Pensilvânia que liderou um estudo.
Várias empresas farmacêuticas e de biotecnologia estão desenvolvendo essas terapias . A Universidade da Pensilvânica patenteou seu método e licenciou para a farmacêutica suíça Novartis AG. A empresa está construindo um centro de pesquisa no campus da universidade, na Filadélfia, e planeja um ensaio clínico no próximo ano, que poderia levar à aprovação federal do tratamento, já em 2016.
Conversando com os pesquisadores , “há um sentido de fazer história … uma sensação de fazer algo muito especial”, disse Hervé Hoppenot, presidente da Novartis Oncology, a divisão principal do trabalho.
Lee Greenberger, diretor científico da Sociedade de Leucemia e Linfoma, concorda.
“Do nosso ponto de vista, esta parece ser um grande avanço”, disse ele . “Estamos vendo respostas poderosas (…) o tempo vai dizer o quão duradouras essas remissões virão a ser .”
O grupo doou US $ 15 milhões para vários pesquisadores testando essa abordagem. Esperam-se cerca de 49 mil novos casos de leucemia, 70.000 casos de linfoma não Hodgkin e 22 mil casos de mieloma diagnosticados nos Estados Unidos em 2013.
Muitos pacientes são tratados com sucesso com quimioterapia, transplante de medula óssea ou de células-tronco, mas os transplantes são arriscados e nem sempre consegue encontrar doadores. Até agora , a terapia genética foi testada em pessoas que estavam em perigo de morte , porque outros tratamentos fracassaram.
A terapia genética deve ser feita individualmente para cada paciente, e os custos de laboratório são agora cerca de US $ 25.000, sem margem de lucro . Isso ainda é menos do que os custos de muitos medicamentos para tratar essas doenças, além de muito menos do que um transplante.
O tratamento pode causar sintomas semelhantes aos da gripe graves, além de outros efeitos colaterais, mas eles foram reversíveis e temporários, dizem os médicos.
Os médicos da Pensilvânia têm tratado a maioria dos casos até agora: 59. Dos primeiros 14 pacientes com leucemia linfocítica crônica, quatro tiveram remissão completa, quatro tiveram parciais e o restante não respondeu. No entanto, alguns respondedores parciais continuaram a ver seu câncer encolher um ano após o tratamento .
“Isso é muito especial para esse tipo de terapia” e dá esperança de que tratamento ainda pode destruir o câncer, disse Porter. Outros 18 pacientes com leucemia linfocítica crônica foram tratados, e metade respondeu até o momento.
Médicos da universidade também trataram 27 pacientes com ALL (leucemia linfocítica aguda). Todos os cinco adultos e 19 entre as 22 crianças tiveram remissão completa. Uma taxa de sucesso “extraordinariamente alta”, disse o Stephan Grupp, do Hospital Infantil da Filadélfia.
Desde então, seis tiveram uma recaída, mas os médicos estão ponderando se fazem uma segunda tentativa de terapia genética.
No Instituto Nacional do Câncer dos EUA, James Kochenderfer e colegas trataram 11 pacientes com linfoma e quatro com CLL, começando cerca de dois anos atrás. Seis tiveram remissão completa, seis tiveram parcial, uma está com a doença estável. Para os outros, ainda é muito cedo para dizer.
Dez outros pacientes receberam a terapia genética para tentar matar leucemia ou linfoma remanescente após transplantes de medula óssea . Esses pacientes receberam infusões de células sanguíneas tratadas com genes feitas com material de seus doadores, em vez de usar as suas próprias células sanguíneas . Um deles teve uma remissão completa, e outros três apresentaram redução significativa de sua doença.
“Eles receberam todo tratamento conhecido pelo homem. Conseguir obter algumas respostas é muito encorajador”, disse Kochenderfer . O instituto do câncer está trabalhando com uma empresa de biotecnologia de Los Angeles, a Kite Pharma Inc., em sua abordagem de terapia genética.
Pesquisadores do Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, apresentarão um relatório sobre 13 pacientes com LLA. Médicos da Universidade do Texas Anderson Cancer Center, apresentará um relatório sobre cerca de duas dezenas de pacientes com LLA ou linfoma e a Universidade Baylor apresentará resultados em 10 pacientes com linfoma ou mieloma .
Os pacientes são encorajados porque relativamente poucos tiveram uma recaída.
“Ainda estamos nervosos todos os dias, porque eles não podem nos dizer o que vai acontecer amanhã”, disse Tom Whitehead, o pai de Emily, de 8 anos.
Doug Olson , 67, um cientista de uma fabricante de dispositivos médicos, não mostra nenhum sinal de câncer desde a terapia genética em setembro de 2010. Ele tinha CLL desde 1996.
“Dentro de um mês, ele estava em remissão completa. Isso foi completamente inesperado”, disse Porter, médico da Universidade da Pensilvânia .
Olson correu sua primeira meia-maratona em janeiro e já não se preocupa com quanto tempo sua remissão irá durar.
“Eu decidi que eu estou curado . Eu não vou deixar que isso paire sobre minha cabeça nunca mais”, disse ele.
Fonte: Folha de São Paulo
